La musique
Reels, jigs et le groupe
Comment distinguer un reel d'un jig ou d'un hornpipe, et ce que le fiddle, les uilleann pipes et le bodhrán apportent chacun à une soirée de musique de danse irlandaise.
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La plupart des airs de danse irlandais sont des reels, des jigs ou des hornpipes. Les reels se déroulent sur deux ou quatre temps réguliers, les jigs rebondissent par groupes de trois, et les hornpipes balancent avec un pas plus lourd et pointé. La mélodie provient généralement du fiddle, de la flûte, du tin whistle et des uilleann pipes, le bodhrán assurant la mesure et la guitare venant souvent ajouter les accords.
Le reel
Le reel est l'air que vous avez le plus de chances d'entendre en premier. Il est écrit sur une mesure régulière à deux ou quatre temps, ce qui lui confère une allure fluide et entraînante. Sa forme est d'origine écossaise et a gagné l'Irlande à la fin du XVIIIe siècle, où elle s'est épanouie jusqu'à devenir centrale dans le répertoire. Les élèves de step-dance le rencontrent très tôt, en soft-shoe, tandis que le treble reel emmène la même musique en hard shoes.
Jigs et slip jigs
Les jigs sont les airs bondissants, en mesure composée où chaque temps se divise en trois. Le double jig, en six-huit, est le plus courant ; le slip jig, en neuf-huit, offre un balancement mélodieux en trois parties que les danseurs exécutent en soft shoes. En irlandais, le jig s'appelle port. Le mot lui-même vient probablement d'une racine française ou italienne signifiant sauter, et la danse s'est popularisée dans les îles Britanniques au XVIe siècle.
Le hornpipe
Le hornpipe a un balancement plus lourd et syncopé, et se danse en hard shoes : c'est l'air où l'on entend les pas des danseurs autant que le groupe. Son histoire remonte à plusieurs siècles en Grande-Bretagne et en Irlande, et dès les années 1760, le rythme caractéristique du hornpipe s'était développé au sein de la tradition de danse irlandaise. Lors d'un céilí, vous entendrez peut-être aussi des polkas et des valses, qui complètent le programme de danse aux côtés des reels, jigs et hornpipes.
Le fiddle, la flûte et le whistle
Quatre instruments mélodiques dominent la musique de danse irlandaise, et leur histoire remonte à plusieurs siècles : le fiddle, la flûte, le tin whistle et les uilleann pipes. Le fiddle est arrivé d'Europe continentale, et sa diffusion a contribué à faire naître une nouvelle classe de maîtres à danser. Le tin whistle est si familier que les écoliers irlandais en apprennent généralement les bases, comme les enfants ailleurs apprennent la flûte à bec. Dans un groupe, ces instruments mélodiques jouent habituellement l'air à l'unisson strict, suivant le meneur et ornant la mélodie de notes de grâce, de rolls et de slides.
Les uilleann pipes
Les uilleann pipes sont la cornemuse irlandaise par excellence, et elles ne ressemblent en rien à celles des pipe bands défilants. Le musicien est assis et actionne un petit soufflet fixé à la taille et au bras, qui gonfle la poche ; leur nom vient du gaélique irlandais et signifie « pipes du coude ». Le chanter déroule la mélodie sur deux octaves, trois drones font résonner des notes tenues espacées d'une octave, et trois régulateurs à clés permettent au joueur d'ajouter des accords d'un simple mouvement du poignet. Na Píobairí Uilleann, l'association des joueurs de pipes, propose des cours et gère une archive consacrée à l'instrument.
Le bodhrán
À proprement parler, le bodhrán est un tambour sur cadre : une peau, généralement de chèvre, tendue sur une face d'un cercle en bois, le dos restant ouvert pour que le musicien puisse y glisser une main et modifier la hauteur et le timbre. On en joue avec une petite baguette en bois appelée tipper, généralement en frêne, en houx ou en caryer. Ses origines font débat : selon une hypothèse, il descend du crible agricole autrefois utilisé pour tamiser le grain ; selon une autre, il remonterait au tambourin du XIXe siècle. Quoi qu'il en soit, c'est le tambour que vous avez le plus de chances d'entendre marquer la mesure sous la mélodie.
Sources