Histoire
Comment le céilí a fait son retour
Des maîtres à danser itinérants à la Ligue gaélique, du premier groupe de céilí à la radio irlandaise aux sessions de pub des années 1960 : le long renouveau de la danse irlandaise.
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Le céilí a survécu comme rassemblement campagnard et fut délibérément remis à l'honneur. La Ligue gaélique, fondée en 1893, promouvait la danse irlandaise aux côtés de la langue ; les danses de céilí furent collectées et codifiées au début du XXe siècle ; le premier groupe de céilí fut formé pour la radio en 1926. Après des décennies de restrictions, la musique traditionnelle revint dans les pubs dans les années 1960, et un spectacle de 1994 fit connaître la step dance dans le monde entier.
Un mot pour la compagnie
Céilí vient du vieil irlandais céle, qui signifie compagnon, et c'est là tout son sens : dans sa forme la plus simple, le mot désigne une simple visite de courtoisie. Bien avant de désigner un programme de danse, un céilí était une soirée de compagnie, avec musique, danse et conversation. Ces rassemblements étaient courants dans les régions gaélophones d'Irlande et d'Écosse et voyagèrent avec les émigrants au Canada, aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le céilí dîner-spectacle est un descendant scénique de cette soirée campagnarde.
Maîtres à danser et violons
Des récits du XVIIe siècle montrent la danse déjà répandue à travers l'Irlande. En 1674, l'écrivain Richard Head résumait l'Irlande par la formule « un violon dans chaque champ », et il décrivait la danse qui l'accompagnait. Au XVIIIe siècle, à mesure que le violon se répandait depuis l'Europe continentale, des maîtres à danser itinérants allaient de lieu en lieu enseigner les pas, souvent sur des tables dans de petites pièces. La step dance de style ancien, toujours pratiquée, reste fidèle à ce qu'enseignaient ces maîtres du XIXe siècle.
La Ligue gaélique
La Ligue gaélique, fondée en 1893, entreprit de renforcer l'indépendance culturelle irlandaise par la langue, la littérature et les traditions natives, y compris le chant et la danse. Ses antennes à travers l'Irlande proposaient des cours de danse, de musique et de chant, et le céilí irlandais retrouva sa popularité dans le cadre de ce vaste renouveau. Les danses de céilí furent rassemblées, remises à l'honneur et codifiées au cours du premier quart du XXe siècle, et en 1929 la Ligue créa la Commission de danse irlandaise pour standardiser l'enseignement et la compétition.
Les groupes à la radio
La musique live pour la danse de céilí acquit son propre format en 1926, lorsque Séamus Clandillon, directeur musical de Radio Éireann, réunit le premier groupe de céilí d'Irlande pour fournir la musique de danse de ses programmes en studio. Les groupes de céilí devinrent une tradition à part entière, et à partir des années 1950 l'accordéon à clavier y gagna en popularité. Un groupe de dîner-spectacle, avec son mélange d'instruments mélodiques et sa cadence régulière, s'inscrit dans cette tradition de jouer pour les danseurs plutôt que pour les seuls auditeurs.
Restriction et retour
L'indépendance apporta ses propres pressions. Le Public Dance Halls Act de 1935 imposa une licence aux événements publics de musique et de danse, et avec l'émigration continue, une grande partie de la musique traditionnelle se replia dans les maisons privées. Elle revint par les pubs : des migrants de retour persuadèrent les tenanciers d'accueillir des sessions au début des années 1960, et dès cette décennie les pubs de Dublin tenaient leurs propres sessions. Comhaltas Ceoltóirí Éireann, fondé en 1951 pour préserver la musique, et son festival Fleadh Cheoil contribuèrent à porter ce renouveau.
De l’Eurovision à la table d’un dîner
Le dernier grand tournant s’est joué sur scène. Un intermède de danse irlandaise au Concours Eurovision de la chanson 1994, interprété au Point Theatre de Dublin, s’est mué en un spectacle théâtral parti en tournée dans le monde entier, faisant découvrir la step dance bien au-delà de l’Irlande. Il a aussi assoupli les règles d’autrefois, en intégrant des mouvements de bras et des costumes de scène. Un dîner-spectacle réunissant des danseurs de step dance et un céilí final s’inspire de ces deux héritages : le faste de la scène et l’idée plus ancienne d’une soirée passée en bonne compagnie.
Sources