La musica
Reel, jig e la band
Come distinguere una reel da una jig o una hornpipe, e cosa aggiungono il fiddle, le uilleann pipes e il bodhrán a una serata di musica da ballo irlandese.
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La maggior parte delle melodie da ballo irlandesi sono reel, jig o hornpipe. Le reel scorrono su due o quattro battiti regolari, le jig rimbalzano in gruppi di tre, e le hornpipe ondeggiano con un passo più pesante e puntato. La melodia proviene di solito da fiddle, flauto, tin whistle e uilleann pipes, con il bodhrán, tamburo a cornice, che tiene il tempo e la chitarra spesso aggiunta per gli accordi.
La reel
La reel è la melodia che più probabilmente sentirai per prima. È scritta in metro regolare di due o quattro battiti, il che le conferisce un andamento fluido e travolgente. La forma è di origine scozzese e giunse in Irlanda alla fine del XVIII secolo, dove prosperò e divenne centrale nel repertorio. Gli allievi di step-dance la incontrano presto, come danza in scarpe morbide, mentre la treble reel porta la stessa musica nelle scarpe dure.
Jig e slip jig
Le jig sono le melodie che rimbalzano, in tempo composto dove ogni battito si divide in tre. La double jig, in sei-otto, è la più comune; la slip jig, in nove-otto, ha un'oscillazione lirica in tre parti che i ballerini eseguono in scarpe morbide. In irlandese la jig si chiama port. La parola stessa probabilmente deriva da una radice francese o italiana che significa saltare, e la danza divenne popolare in tutte le Isole Britanniche nel XVI secolo.
La hornpipe
La hornpipe ha un'oscillazione più pesante e sincopata e si balla in scarpe dure, quindi è la melodia in cui senti i piedi dei ballerini tanto quanto la band. La sua storia risale a secoli fa in Britannia e Irlanda, e già negli anni 1760 il caratteristico ritmo della hornpipe si era sviluppato all'interno della tradizione di danza irlandese. A un céilí potresti anche sentire polke e valzer, che completano il programma di ballo insieme a reel, jig e hornpipe.
Il fiddle, il flauto e il whistle
Quattro strumenti melodici dominano la musica da ballo irlandese, e la loro storia risale a diverse centinaia di anni: fiddle, flauto, tin whistle e uilleann pipes. Il fiddle arrivò dall'Europa continentale, e la sua diffusione contribuì a creare una nuova classe di maestri di ballo. Il tin whistle è così familiare che agli scolari irlandesi se ne insegnano di solito le basi, proprio come i bambini altrove imparano il flauto dolce. In una band questi strumenti melodici suonano di solito la melodia in rigoroso unisono, seguendo il suonatore principale e abbellendo la melodia con grace notes, rolls e slides.
Le uilleann pipes
Gli uilleann pipes sono la cornamusa irlandese per eccellenza, e non assomigliano affatto a quella dei suonatori da parata. Il musicista è seduto e aziona un piccolo mantice fissato alla vita e al braccio, che riempie la sacca; il nome deriva dall'irlandese e significa "pipes del gomito". Il chanter suona la melodia su due ottave, tre drone emettono note costanti distribuite a un'ottava di distanza e tre regulator con chiavi permettono al suonatore di aggiungere accordi con un movimento del polso. Na Píobairí Uilleann, l'organizzazione dei suonatori, organizza corsi e gestisce un archivio dedicato allo strumento.
Il bodhrán
A rigor di termini, il bodhrán è un tamburo a cornice: una pelle, di solito di capra, tesa su un cerchio di legno, con il retro aperto in modo che il musicista possa premere una mano all'interno per modificare l'altezza e il timbro. Si percuote con una piccola bacchetta di legno chiamata tipper, solitamente in frassino, agrifoglio o noce americano. Le sue origini sono dibattute: secondo una versione sarebbe legato al setaccio agricolo un tempo usato per vagliare il grano, mentre un'altra lo fa risalire al tamburello del XIX secolo. In ogni caso, è il tamburo che con più probabilità sentirete scandire il tempo sotto la melodia.
Fonti